Begreppet vikingar
Vikingarna var inte var något folk i modern mening. Något folkslag som kallat sig så har aldrig funnits. För 1 000 år sedan fanns inte heller något Sverige och inga svenskar. I östra Skandinavien fanns en rad andra folk och länder. Det skulle dröja länge innan något som man kan kalla Sverige tog form. För de flesta var livet och identiteten knutna till den lilla jordbruksbygd de bodde i.
Vikingatidens bebyggda områden.
Vikingatiden är namnet på en historisk tidsperiod i Skandinavien. Man brukar mena åren 800–1050 e Kr. Ordet viking finns faktiskt på några runstenar från den här tiden och verkar oftast betyda "sjörövare". Viking var också ett mansnamn. Men något folk som kallades vikingar har aldrig funnits. Folken i Skandinavien vid den här tiden hade helt andra namn.
Hur vikingatiden skapades
Att tidsperioden 800–1050 skulle kallas vikingatiden bestämdes av forskare under slutet av 1800-talet. Egentligen kan man inte klumpa ihop alla som levde i Skandinavien under de här åren på det viset. Kultur, traditioner och historia i till exempel fjällvärlden var helt annorlunda än i södra Jylland. I takt med att vi fått mer och mer kunskaper blir också historieskrivningen mer och mer komplicerad.
Innan Sverige
Inte heller något Sverige fanns vid den här tiden. De viktigaste större gemenskaperna var en lång rad länder som omnämns i de samtida skriftliga källorna. De här länderna motsvarade oftast större jordbruksbygder. Bygderna var stora nätverk av gårdar, byar och odlings- och betesmarker. Byarna bands samman av vägar. Man höll ihop inom bygden. Mellan bygderna låg stora skogsområden som ingen ägde.
Bygd och världsbild
Människornas världsbild var knuten till den lilla bygden med sitt öppna landskap. Utanför den fanns okända och farliga områden. Vikingatida länder som till exempel källornas Eowland, Sundermannia och Iamtaland kan i geografisk mening ungefär översättas med de senare landskapen Öland, Södermanland och Jämtland. I det arkeologiska materialet kan man ibland finna särskilda traditioner knutna till sådana områden. Fast ofta var traditionerna gemensamma för flera områden. Den politiska makten i länderna låg till stor del i händerna på lokala aristokratiska släkter som var stora jordägare.
Folket
Vad ett "folk" var vid den här tiden är inte lätt att reda ut. Vi måste först tänka på att vi som lever på 2000-talet är väldigt påverkade av nationalismens syn på folk och länder. Idealet för en modern nationalstat är att man har ett definierat landområde och att det sammanfaller med en politisk enhet. Vanligen tänker man sig att de människor som lever inom gränserna har en gemensam kultur i form av språk, lagstiftning och så vidare. Detta tankepaket är helt annorlunda mot hur det var i Skandinavien för 1 000 år sedan. Det fanns inga stora definierade gränslinjer annat än skogsbälten och hav. Det fanns inga nedskrivna lagar eller språkregler. De mäktiga saknade alla moderna maktredskap och den politiska makten var en makt över människor, inte över områden.
Sweoland och Gothia
I de skriftliga källorna finns namn på större områden som exempelvis "Sweoland" och "Gothia". Det första ordet beskriver delar av vad vi idag kallar Svealand. Gothia är ett namn knutet till delar av de moderna Västergötland och Östergötland. Men betydelsen av sådana begrepp skiftade över tid. De täcker också bara in delar av det som långt senare skulle bli Sverige. Stora områden i norr och söder hade andra namn. Vid den här tiden var det normalt att namn på stora människogrupper ändrade betydelse över tid. Man kan exempelvis nämna "burgunderna". Ett tag syftade det här namnet på en slags stam, lite senare var burgunderna majoriteten av folket i ett särskilt kungarike som tog namnet Burgund, medan burgunder ännu lite senare var beteckningen på människor i ett delområde i det frankiska riket. Ett "folk" var aldrig oföränderligt.
Makt och person
Under den tidiga medeltiden kämpade olika kungasläkter i Mälarområdet, Östergötland och Västergötland om den politiska makten över stora delar av vad som idag är mellersta Sverige. Dessa makthavare hade tillgång till den kristna kyrkans organisatoriska och politiska kunnande, men ändå dröjde det länge innan samma kung klarade att upprätthålla någon varaktig kontroll över så stora områden. Den politiska makten över större områden var personberoende, tillfällig och föränderlig.
Innan oss
Allt det här får konsekvenser för hur vi som idag bor i Sverige kan uppfatta vår nation. Det finns ingen rak linje eller kontinuitet från vikingatiden ifråga om förhållanden som identitet och kultur. Sveriges verkliga ursprung är en lång rad olika forntida länder och folkslag. Sverige, som vi känner det idag, är en tämligen ny historisk konstruktion. Bara för 1 000 år sedan, lite drygt 30 generationer tillbaka, var det mesta helt annorlunda. Det finns ingen ärofull väg från några fornstora dar till vår nutid.
- Denna sida uppdaterades: 30 januari 2007
- Ansvarig person: Webbansvarig
- Lämna synpunkter på artikeln
